随着一场瘟疫的蔓延，千村万户萧疏，远不闻鸡犬相鸣，近难见三尺之童。唯苟齐一家，人人康健，个个平安。五月，耳坠又获丰收，满树枝条果实累累。苟齐面对此情，内心诚惶诚恐。他想起自己当年多灾多病，乡亲们忙前忙后，百般呵护的场面；想起为保护耳坠树，那些男女老幼奋不顾身的情景。将心比，都一理。眼下乡亲们在鬼门关上挣扎，自己却袖手旁观，这与猪狗有何两样？可是天条不能违反，这柄看不见的利剑时刻高悬在自己的头顶，随时会招来杀身之祸，并且会祸及双亲。一想起二老，苟齐方寸俱乱。为培育自己茁壮成长，他们呕心沥血、备受煎熬，未达天命，已满面憔悴、白发苍苍，饱经风霜的脸上，镌刻着岁月的沧桑和对自己殷切的希望。他们忍辱负重，在四邻八舍白眼蔑视和冷言恶语中苟且偷生，为的是苟家香火能世代相传。
但此时此刻，苟齐却举步维艰。亲情无价，是和父母同跳火海，救乡亲于危难之中，还是为了一家平安，置万家生死于不顾呢？苟齐在生与死、忠孝与叛逆、乡亲与双亲之间进行着平衡与痛苦的选择！但剪不断、扔不了、抛不开的还是乡亲们渴望求生的目光、凄惨的呻吟和与自己朝夕相处的浓浓乡情。他彻夜不眠，经过一番激烈的内心挣扎，终于大彻大悟。失去乡亲，活着有啥意思！既然乡亲们对我家有恩，我为何不冒上天之大不韪，冲破视生灵为草芥的天条束缚，救乡亲于水火之中呢？于是苟齐瞒着父母将红耳坠送给乡邻，见人七粒，凡服用者，皆能起死回生。
父母得知，苦苦相劝，百般阻挠。苟齐动之以情，晓之以理，二老无言以对，只好眼睁睁地由着苟齐去了。苟齐争分夺秒，挽救生灵，普渡众生，该地呈现出一派生机。此事广为流传，四面八方的人们扶老携幼，争往此地，苟齐来者不拒，不分老幼，皆赠此果，服后都能免疫抗瘟，增强体质，家家宁静，人人平安。为报答苟齐的救命之恩，人们将此地命名为宁安堡。苟齐一不做，二不休，干脆将籽种分送给乡邻，精心指导，手把手地帮助育苗栽培。
一日，太白金星在上天值班，四处巡视，见各路神仙各司其职，忠于职守，唯有瘟神蒙头酣睡。太白大惑不解，让随从唤醒瘟神，询问原因。瘟神叩头如捣蒜，讲述了宁安堡广种红耳坠，凡夫俗子争相食用，各种瘟疫无法近身，自己旧业难操，已失业多时。太白听后，沉吟良久。回到宫中，急忙奏明玉帝。
玉帝问清缘由后，勃然大怒，当着百官，斥责王母玩忽职守，理当严惩。但王母神缘极好，每年蟠桃大会，大宴众神，为众神称颂。今天遇难，众神纷纷为她求情，玉帝念她栽培红耳坠有功，决定网开一面，令王母返回住地，在玉阁琼楼中闭门思过。王母谢恩，返回瑶池，画地为牢，足不出户，参禅悟道。
玉帝传唤四大天王，令到凡间将苟家满门抄斩，所有耳坠树用天火焚烧。四大天王领旨，手持刀、钺、剑、戟，率领火神、风神直奔人间，将苟齐母亲砍死在锅灶旁，在茨园辛苦劳作的苟娃被劈为两段。苟齐正在村里为众乡亲传授晒红耳坠的技术，闻听此事，五内俱焚。乡亲们感到事态严峻，为使苟齐免遭血光之灾，一乡邻急中生智，将锅底烟灰抠了两把，朝苟齐脸上一抹，顿时面黑如漆。一邻居将妻子的大红棉袄披在苟齐身上，顺手将院中葫芦秧扯起，三把两下缠绕在苟齐身上，连推带搡，将苟齐推进地窖中。又一齐动手，将晒的红耳坠一栈一栈抬到上面，足足垒了一墙多高。
四大天王来找苟齐，只见红光耀眼，层层相叠，深不可测。下面似有一物，黑不溜秋，花里胡哨，苟齐却了无踪影。四大天王找了半天，毫无结果，又心系红耳坠，如饿狼扑食，抓起耳坠连吃带装，大肆鲸吞。末了，令火神点火，风神煽风，随后腾云驾雾回天宫交差去了。风神公报私仇，竭尽全力，推波助澜。火顺风势，风助火威，瞬间宁安堡一片火海，人人四处逃命。苟齐得知，眼看多年心血化为灰烬，不顾个人安危，爬出地窖，毅然扑进火海，用八尺之躯，与烈火搏斗，拼死保护一棵耳坠树。
原来苟齐服用过西王母的七粒红耳坠，已是半仙半人，体质非同一般。天火焚烧，体内热血沸腾，点点滴滴，化为红雾，犹如华盖，笼罩着那棵耳坠树，而他却在烈火中消耗殆尽。当人们返回茨园时，到处一片焦土，只有那棵耳坠树幸免于难。人们一齐跪下，呼天抢地号啕痛哭。哭声直冲霄汉，震动天宫，玉帝惴惴不安。后念及苟齐多行善事，造福一方，敕封苟齐为宁安堡土神，保佑此地风调雨顺，五谷丰登。同时广布德泽，恩准耳坠树若有存活的，可扎根凡间，救苦救难，苟齐为尘世留下了千秋功德。
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